意外に墓参りする若者たち ～墓じまい急増の日本社会で
宗教に比較的無関心といわれる若年層だが、大学生を対象にした「墓参り」アンケートでは意外な結果が出た。祖父母・親世代が「墓は不要」とする傾向が強いのに対し、子供・孫世代は「墓じまいはやめて」と考えているのだ。状況が落ち着いたら、「死生」を学べる絶好の機会である墓参りでもいかがでしょうか。
本年度の大学の授業開始は、新型コロナウイルスの感染拡大で大幅に後ろ倒しになっている。
私は東京農業大学で週に１度、死生学の授業を受け持っている。日本の風土に根ざした仏教や神道の歴史、習俗などの宗教的題材を学生に提供しながら、最終的には「生きるとは何か」「死ぬこととは」について、深く思考することが学習の目的である。
授業の中で、しばしばアンケートを実施している。２０１８年と19年、１年生を対象に「墓参り」についての意識調査（有効回答数６１０人）を実施。とても興味深い結果が出たので、ここで少し紹介したい。
まず、「墓参りの頻度」について聞いた。だいたい１年に１度行くという回答が最も多く32％を占めた。「年に２回以上」は46％。うち３％はひと月に１度のペースで行くという。
一方で、「２年以上墓参りをしたことがない」、あるいは「行かない」は20％であった。
「墓は必要だと思うか」の質問にたいしては、「絶対必要」「まあ必要」「どちらかといえば必要」の肯定派が81％を占め、否定派は９％にすぎなかった。
より詳細に尋ねてみた。
「あなたはどんな墓に埋葬されたいか」に関しては、「親や祖父母と一緒の墓に入りたい」（58％）がトップで、「自分だけの墓に入りたい」（13％）「海での散骨」（９％）「山への散骨」（５％）「墓は必要ない」（２％）を凌駕する結果となった。
さらに「あなたは一族のお墓を守っていくか」については、「守っていく」（61％）「祖父母の墓までは守る」（17％）「親の代まで守る」（14％）。先祖供養にたいする意識も高かった。
授業を受けているのは、科学万能・即物主義社会に育った現代っ子である。また、墓参りよりも優先したいことが山ほどある年頃だ。若者は墓参りしないイメージをもっていたが、それはとんだ誤解だったようだ。
「継承しなくていい」
一方で、葬祭会社ヤシロ（大阪府箕面市）が、関西在住の中高年（40〜79歳）約２万５千人を対象に実施したアンケートでは、「子供にお墓を継承させたいか」という問いに対し、「継承させるつもり」（17％）が「継承させないつもり」（25％）を下回っていた。子供・孫世代は「墓を守りたい」と思っているのに、その親以上の世代は「継承しなくていい」と考えているのだ。
核家族化や長寿化社会になって、とかく、「家族に迷惑をかけたくない」として、墓じまいが増えている。
厚生労働省の衛生行政報告例では、最新の２０１８年度集計で「改葬」件数は11万５３８４件。２０００年代後半はだいたい７万２千〜３千件で推移しており、近年、墓じまいが急増していることが分かる。
これは葬送の担い手（主に団塊世代）の、死後にたいする意識の変化が読み取れる。実際に墓守りができない物理的な理由もあろうが、老後マネーへの心配や、あるいは将来的な「負担」を子供や孫に背負わせたくないとの、「忖度」もそこにはあるだろう。
核家族化で「祖父母―親―子供―孫」のコミュニティーがバラバラになり、「死後についての話し合い」がきちんとできていないことも、世代間の食い違いを生じさせている要因だ。
心の安寧
今回の大学でのアンケート対象者は「葬送の現実」を知らない若者たちである。純粋に「きちんと死後を弔いたい」という想いが、強く表われているように感じた。
だからこそ、若い世代に対して「供養の大切さ」をしっかりと伝えていく必要があるだろう。
残念ながら、日本においては公的な教育現場では「死についての授業」はほとんどなされていない。
死を学べる機会は、葬式の場くらいなものだが、それも都会では家族葬や直葬といった「閉じられた葬送」によって忌避されつつある。「墓参りなんか必要ない」とする若者が今後増えれば、社会倫理の崩壊を招く遠因になるのでは、との危惧を覚える。
ある学生が、授業の終わりにこう言ったことが胸に響いた。「感謝のこころを忘れずに、お墓に死者の魂は宿るという日本人ならではの考え方は、とても素敵なことだと思いました」
先日、春のお彼岸の供養が筆者の自坊であった。今年の彼岸は、新型コロナウイルス感染拡大の最中で、出足が心配されたものの、むしろ例年より２割ほど増えた。社会不安の時代だからこそ、人々は心の安寧を求めている証左ではないだろうか。
筆者
鵜飼秀徳 （うかい ひでのり）ジャーナリスト・浄土宗僧侶
1974年、京都市右京区嵯峨・正覚寺（浄土宗）生まれ。成城大学卒業。新聞記者、経済誌記者などを経て、2018年より独立。「現代社会と宗教」をテーマに取材、発信を続ける。佛教大学・東京農業大学非常勤講師、（一社）良いお寺研究会代表理事、（公財）全日本仏教会広報委員など。
著書に、『寺院消滅』（日経BP）、『仏教抹殺』（文春新書）、『仏具とノーベル賞 京都・島津製作所創業伝』（朝日新聞出版）など多数。
「株式会社共同通信社 Kyodo Weekly」 2020年5月4日号より転載
